A día de hoy existe una gran cantidad de personas que, por motivos éticos, deciden dejar de consumir animales y productos que provengan de ellos, estos son los llamados veganos o vegetarianos. A raíz de esto han surgido multitud de mitos que intentan defender que este tipo de alimentación no es saludable y justifican así el hecho de por qué comen carne.
Uno de estos mitos dice que la proteína vegetal es incompleta y, que por lo tanto, la única manera de consumir una proteína de calidad acorde a nuestras necesidades es consumiendo carne y/o productos derivados. Pues bien, hoy vengo a desmentirlo y a explicar cómo, a diferencia de como muchas personas creen, se puede llevar una alimentación totalmente saludable siendo vegetariano o vegano. E incluso me atrevería a decir, que si comparamos este tipo de alimentación con la alimentación que llevan la mayoría de las personas de los países desarrollados, altamente rica en carnes rojas y procesadas, la alimentación vegana/vegetariana gana en salud por goleada. Ahora vamos a explicar por qué esto es así:
Las proteínas están formadas por distintas combinaciones de los 20 aminoácidos existentes. Nuestro organismo es capaz de sintetizar 11 de ellos por sí solo (aminoácidos no esenciales), mientras que los 9 aminoácidos restantes deben ser aportados por la dieta (aminoácidos esenciales). Aunque los aminoácidos esenciales pueden encontrarse distribuidos por todos los alimentos, no todos los alimentos los contienen todos a la vez y en la cantidad necesaria, por lo que es importante elegirlos y combinarlos a lo largo del día correctamente.
Para que te hagas una idea, podemos dividir las proteínas presentes en los alimentos en completas e incompletas, siendo las primeras aquellas que poseen todos los aminoácidos esenciales en suficiente cantidad y, las segundas, aquellas en las que al menos un aminoácido no se encuentra en la suficiente cantidad. Es aquí donde encontramos la diferencia popular entre proteína vegetal y proteína animal.
Algunos alimentos como la carne, los huevos o el pescado contienen una gran cantidad de proteínas "de alto valor biológico", es decir, proteínas que contienen los 9 aminoácidos esenciales. Esto quiere decir que con menos cantidad de este tipo de alimentos podremos llegar a consumir todos los aminoácidos esenciales y toda la proteína que necesitamos a lo largo de un día. Pero no te emociones, no todo son ventajas, ya que la ingesta de proteína de origen animal conlleva a la ingesta de altas cantidades de grasas saturadas. Esto no supondría ningún problema si consumiéramos la carne que necesitamos realmente, ya que las grasas saturadas son necesarias en nuestro organismo en cierta cantidad. Sin embargo, a día de hoy, como he dicho antes, la mayoría de las personas que viven en países desarrollados llevan una alimentación excesivamente alta en productos animales y derivados altamente procesados aumentando así el consumo de grasas saturadas en exceso. Siendo este a su vez el principal motivo por el cual las personas veganas/vegetarianas deciden serlo: el excesivo e innecesario consumo de carne que existe hoy en día en nuestra sociedad.
Por otro lado, vamos a hablar de los alimentos ricos en proteína vegetal y de cómo afectan a nuestro organismo. Aunque es verdad que la mayoría de los alimentos ricos en proteínas de origen vegetal no contienen los 9 aminoácidos esenciales, perteneciendo por tanto, al grupo de proteína incompleta o "de bajo valor biológico", esto no supone ningún problema, ya que al combinar el consumo de diferentes alimentos de origen vegetal a lo largo de todo un día o, de incluso, a lo largo de toda una semana podemos llegar a obtener todos los aminoácidos esenciales sin necesidad de incorporar ningún alimento de origen animal y sin necesidad de tener que mezclar en la misma comida alimentos que contengan todos los aminoácidos. También es cierto que los alimentos de origen vegetal ricos en proteínas, como las legumbres, contienen una proporción mucho más baja de esta en relación con los alimentos de origen animal, pero esto solo querrá decir que si decidimos consumir la proteína a partir de alimentos de origen vegetal su ingesta deberá ser en mayor cantidad.
Esto, a diferencia de un alto consumo de alimentos cárnicos, no supondrá ningún riesgo para nuestra salud, ya que los alimentos vegetales ricos en proteína no son para nada altos en grasas saturadas, sino que suelen tener una proporción más alta de carbohidratos y fibra, siendo esta última muy útil a la hora de proporcionarnos saciedad y servir de alimento a nuestra flora intestinal.
Sin embargo, también es verdad que existen alimentos de origen vegetal que sí que contienen todos los aminoácidos esenciales y en suficiente cantidad y que por tanto contienen proteína completa, estos son:
GARBANZO, SOJA, ALUBIAS, TRIGO SARACENO, QUINOA, AMARANTO, SEMILLAS DE CÁÑAMO Y PISTACHOS.
En conclusión, me gustaría que entendieses que se puede llevar una dieta saludable tanto comiendo carne como no haciéndolo y que en el caso de que decidieses hacerlo tal vez deberías plantearte si tu consumo está siendo excesivo y, en el caso de ser así, empezases a introducir en tu alimentación otro tipo de alimentos de origen vegetal como las legumbres y los frutos secos y redujeses así tu consumo de carne.
Y, por último, en el caso de que decidas llevar una alimentación vegana/vegetariana asegúrate de consumir una gran cantidad y variabilidad de alimentos ricos en proteínas vegetales para asegurar así el aporte de todos los aminoácidos esenciales y la proteína diaria necesaria.
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